インスリン物語：死の病気から治る病気へ

糖尿病の特効薬としてインスリンが開発され、糖尿病患者に劇的な変化がもたらされました。これにより、インスリン投与を受けている限り糖尿病による死亡はなくなったのです。

　インスリンの発見
1989年にドイツの医師オスカル・ミンコフスキーとヨーゼフ・フォン・メーリングは別の研究のため、犬のすい臓を摘出する実験をしました。

そして、その犬の尿に多くの糖が含まれていることに気付きました。この犬は糖尿病を発症していたのです。これにより、糖尿病とすい臓の関係が明らかになりました。

つまり、すい臓には糖尿病を打ち消す因子が含まれていたのです。すい臓を摘出すると、糖尿病を打ち消す物質が放出されなくなってしまいます。だから、糖尿病を発症したのです。

後に他の研究で、すい臓の中に島のように浮かぶ細胞群「ランゲルハンス島」が糖尿病と関係していることが分かりました。

カナダの整形外科医バンティングは、それまでだれも成功したことがなかったランゲルハンス島の抽出を試みようとし、トロント大学のジェームズ・マクラウド教授に依頼しました。

そして、バンティングは助手のベストと共に実験を開始し、さまざま工夫を重ねついにランゲルハンス島の抽出に成功したのです。

この抽出液を犬に投与することで犬の血糖値が下がることを確認し、この物質をインスリンと名付けました。

　インスリン発見のその後
1922年1月11日、�T型糖尿病を発症していた当時14歳の少年に世界で初めてインスリンの投与が行われました。そして、この少年の血糖値は劇的に改善したのです。

当時、糖尿病は死の病気でした。しかし、インスリン発見からというもの糖尿病は死の病気ではなくなったのです。

1923年、バンティングはインスリンの発見者としてノーベル生理・医学賞を受賞しました。このとき、バンティングは一緒にノーベル賞を受賞することができなかったベストと賞金を分け合ったのです。